Автор:
Пусть живет!
Пятеро мальчишек пошли за грибами. Только подобрали первые лисички, как кто-то крикнул:
— Белка!
Все бросились к дереву, на котором сидел зверек и сверху поглядывал на них. Потом белочка постаралась уйти и поскакала по веткам, с дерева на дерево.
Мальчишки побежали следом, стараясь во что бы то ни стало догнать и даже поймать зверька. Белочка испугалась и изо всех сил стремилась оторваться от преследователей. Но те были уже ослеплены азартом поимки и гнались за зверьком без передышки, бросали в него шишками и палками. Наконец, соскочив на землю, белочка рванулась к огромной сосне. Кажется, укрылась в ветвях. Но один мальчишка, подсаживаемый другими, начал взбираться на дерево и ловко полез прямо к белочке. Путь на верхушку ей был отрезан. А мальчишка сломал ветку и стал ею тормошить зверька.
И белочка решилась на отчаянный шаг: она спрыгнула на нижнюю ветку, а с нее — на ствол и юркнула в дырку, скрывшись под слоем сосновых иголок. Она знала здесь все. В ходах под пластом иголок у нее были запасы еды на зиму, и здесь можно было спрятаться от врагов. И теперь, в тяжкую минуту, она воспользовалась этим убежищем.
Но безжалостные мальчишки подслушали, где шуршит подстилка, и обнаружили зверька. Закрыв ходы, они разгребли слежалые иголки и схватили белочку за кожу на шее. Она царапалась и тихонечко визжала, но ничего поделать не могла.
Ее бросили в кошелку и накрыли плетеной крышкой. Она металась в разные стороны, но везде была плетеная стена, через которую пробивался свет. Белочка легла на дно, уткнулась мордочкой в лапки.
— Смирилась, — сказал один мальчишка. — Теперь можно посмотреть на нее.
Он приподнял крышку, просунул руку. И тут белочка сделала еще один отчаянный шаг. Она со всей яростью вцепилась в мальчишечий палец. Мальчишка завопил, потянул руку, а вместе с ней и белку. Она, отпустив палец, прыгнула в сторону и, пока опешившие мальчишки собирались с мыслями, кинулась к дереву.
Мальчишка с прокусанным пальцем плакал. Сквозь слезы он кричал:
— Не трогайте ее, пусть живет!..
